Alta mar

Arenas, playas, dunas

fabian | 02 Gener, 2009 16:04

A veces me quedo muy confundido creyendo que la ciencia es algo que se realiza en algún laboratorio remoto. Pienso entonces que hay una ciencia teórica, de investigación, y otra aplicada. Luego recuerdo algo así como "conocer las causas" y entonces pienso que sí, que ciencia es el conocimiento de las causas, ya del mal de un enfermo, ya del movimiento de las aguas marinas ... y que esos "laboratorios remotos" están aquí, junto a nosotros, dondequiera estemos.

búnker
Búnker en Sa Rápita, foto publicada en el Diario de Mallorca del 06/12/2008

La foto me ha recordado un pequeño varadero que pusieron en la playa de Alcudia hace muchos años. El primer año podíamos lanzarnos desde su extremo de cabeza al mar; a los pocos años la arena lo había cubierto por completo y hoy posiblemente para localizarlo habría que excavar en la playa. Comentábamos entonces que la recién construída central eléctrica del Murterar había generado una corriente de agua que hacía disminuir la arena de la zona de Can Picafort e incrementaba la de la zona más próxima. Pero esos pensamientos no eran científicos, sino meras hipótesis o habladurías que no eran investigadas.

A mí me gustaría que los científicos tuvieran webs o bitácoras en las que nos explicaran todos estos temas relacionados con las islas. No sé si habrá alguna y, por esto, hablamos por hablar, sin saber bien qué ocurre en nuestro alrededor.

Pero hoy es algo diferente pues un científico, Carlos Garau Sagristá, Doctor ingeniero de Caminos, Canales y Puertos y ex jefe de Costas de Cataluña y de Balears, vio también estas fotos y leyó los textos periodísticos que los acompañaban:

Los problemas de las playas baleares no se resuelven con palos y cuerdas, como parece señalar irónicamente el reportaje (6.12.08) sobre los efectos del último temporal en la playa de sa Ràpita-ses Covetes, que forma parte del sistema de es Trenc. En la fotografía aparecían los "nidos de ametralladoras" rodeados por el agua y se decía: "Sea por efectos del cambio climático, la pérdida de arena por la masificación de bañistas o por el cambio de corrientes a causa de infraestructuras como puertos, los búnkers son, muchos días, islas de hormigón".

El verdadero problema de las playas de las islas Balears no está en ninguna de las razones apuntadas [...]

Recuerdo algunas imágenes ya que fue en diciembre del 2007 cuando se pusieron palos y cuerdas para que la gente no pasara. También se han ido poniendo en otros lugares para intentar proteger las dunas ... Las corrientes y movimientos marinos acercan las arenas de origen biológico y se forman las playas, ¿pero cómo se forman las dunas? - nunca lo he sabido -

"La acción del viento fue transportando arena desde la playa seca hacia tierra. Así se fue formando y creciendo el sistema dunar durante esos 2.500 años hasta hoy" - dice Carlos Garau - y añade que esta acción del viento hace que la cantidad de arena de la playa disminuya puesto que la traslada hacia el interior, hacia la zona dunar. "Y, en cuanto al proceso reciente, la situación de los búnkeres constituye un claro testigo del retroceso en unos 60 años (unos 30 cm/año)."

Las playas de Balears están constituidas por arenas bioclásticas casi en su totalidad. Hace unos 16.000 años, el nivel del mar estaba unos 90 metros más bajo que hoy y fue ascendiendo hasta alcanzar el actual nivel hace unos 2.500 años. Durante este proceso (Transgresión Holocena), la producción de arenas de origen biológico en los fondos marinos se iba acumulando por los oleajes en las zonas costeras abrigadas y que presentaban pendientes suaves. Al ascender el nivel durante esos 13.500 años, en aquellos lugares donde seguía invadiendo terrenos con pendientes inferiores a las de equilibrio del perfil de playa, la masa arenosa del entorno acompañaba tal ascenso. Cuando el nivel del mar se estabilizó, las playas con trasdós suave que hoy tienen sistema dunar se quedaron mucho más adelantadas que en la actualidad y, posteriormente, la acción del viento fue transportando arena desde la playa seca hacia tierra. Así se fue formando y creciendo el sistema dunar durante esos 2.500 años hasta hoy, siempre a costa de la masa arenosa de la playa (emergida y sumergida) y provocando su implacable retroceso. Mientras el transporte de los vientos de componente hacia el mar es devuelto por los oleajes por exceder las necesidades del perfil de equilibrio de la playa, los de componente hacia tierra quedaban retenidos por la vegetación. El mar ha sido siempre el creador de las playas. En sus variables acciones, y en función de las características de los oleajes, unas veces requiere un perfil más suave y otras más fuerte que el existente en el momento, provocando crecimientos o menguas en la playa seca; pero estos cambios son reversibles y se refieren a un perfil medio de equilibrio determinado por las características topográficas del entorno y el clima marítimo local.
Tanto es así, que en algunos casos las playas casi han desaparecido en su retroceso hasta el sustrato rocoso. El caso más llamativo nos lo ofrece el litoral de Migjorn de Formentera: mientras apenas quedan playas por afloramiento del sustrato rocoso en casi todo su perímetro, el sistema dunar alcanzó un volumen de unos 8 millones de metros cúbicos.

El problema de las playas con sistema dunar es el que acabo de describir. Su retroceso se pone en evidencia al observar la profundidad del pie de la playa sumergida y los aforamientos rocosos en la orilla. En el caso de es Trenc tal pie está tan sólo al valor medio de unos 6 metros, mientras el perfil completo implicaría unos 12,5 metros en función del tamaño de la arena y las características del clima marítimo local, profundidad que como mínimo alcanzaría la playa al terminar el proceso transgresivo. Y, en cuanto al proceso reciente, la situación de los búnkeres constituye un claro testigo del retroceso en unos 60 años (unos 30 cm/año). Frecuentemente se dice que el sistema dunar es la reserva de las playas, y esto sería cierto si se asumiese la conveniencia de devolver a la playa la arena que de ella se llevó el viento. Sin embargo, resulta que los sistemas dunares son interesantes ecológicamente y con un valor paisajístico indudable. No parece lógico destruirlos para mejorar la playa, aunque sea devolviéndoles lo que el proceso natural les ha arrebatado y les sigue arrebatando lentamente. Lo que sí conviene es cortar de alguna forma el transporte eólico hacia tierra.

Es más razonable acudir a los fondos marinos donde existen arenas relictas en cantidades inmensas. En el mismo proceso antes descrito, sobre la elevación del nivel del mar durante el Holoceno y la producción de bioclastos, son excepción los que se tradujeron el la formación de playas y sistemas dunares. La inmensa mayoría de sus volúmenes quedaron atrapados al tropezar con pendientes del terreno que se iba invadiendo, superiores a las del perfil de equilibrio de las posibles playas; existen hoy como arenas relictas. Para dar una idea de la proporción entre arenas emergidas en una playa y las que quedaron en la correspondiente cuenca recorrida por el mar en su ascenso, es oportuno indicar dos ejemplos. En Cala Agulla y Cala Millor el análisis arroja unos volúmenes de arenas relictas en sus respectivas cuencas de unos 350 y 190 millones de metros cúbicos, mientras las actuales formaciones de playa y sistema dunar representan unos 5 y 2 millones, respectivamente. Conviene señalar que las necesidades de arena para la mejora de estas playas se puede estimar en unos 100 y 200 mil metros cúbicos respectivamente. Cala Agulla precisa alguna actuación para eliminar la pérdida de arenas hacia tierra, mientras Cala Millor no lo precisa por existir el muro del Paseo Marítimo, si bien precisa otro tipo de estabilización de la playa.

Carlos Garau Sagristá: Los problemas de las playas de Balears (en DM, 02/01/2009)

Si os interesa el tema, es conveniente acudir al artículo original ya que sólo transcribo una parte de él.

libro Año Astronomía

"Conocer las causas", ¿no es eso la ciencia? Y ello nos conduce a la complejidad de los temas. Pero una de las ideas que me ha quedado al leer es artículo de Carlos Garau es que la ciencia no reside exclusivamente en remotos laboratorios.

Compré hace pocos días el libro "El papel social de la Ciencia en Baleares / Un homenaje a Javier Benedi", obra de varios autores y habla de estas cosas: de la pesca, de las operaciones en Son Dureta, de depuración de aguas ... y, a medida que leía algunos fragmentos, me daba cuenta que yo estaba falto de información, de divulgación científica, de conocer las causas de los fenómenos.

Los parasoles chinos de la Plaza de las Tortugas de Palma

fabian | 02 Gener, 2009 10:27

Empiezo el año con una rectificación pues en el mes de julio publiqué Las catalpas de la plaza de las Tortugas de Palma. Cuando escribí ese artículo no habían aún florecido completamente esos árboles, pero sus pequeñísimas flores me parecieron días después totalmente distintas a la hermosas flores de las catalpas que había visto y fotografiado en una calle cercana al parque de Ses Fonts. Tampoco sus frutos eran los de la catalpa, frutos alargados tal como muestra esta fotografía de una de las catalpas que hay en la plaza París. Así que durante unos meses sabía que esos árboles de la Plaza de las Tortugas no eran catalpas, pero no sabía qué tipos de árboles eran por lo que esperaba realizar esta rectificación a saber el nombre de esos árboles. Hoy he sabido su nombre.

catalpa
Catalpa de la plaza París, mostrando sus largos frutos (fotografía realizada en septiembre)

Pues, tras preguntar en repetidas ocasiones a varias personas el nombre de los árboles de la Plaza de las Tortugas, hoy me ha llegado una respuesta que puede ser la válida: Firmiana simplex, llamado popularmente Parasol chino.

"Firmiana simplex" o Parasoles chinos en la plaza de las Tortugas

La verdad es que en Árboles ornamentales hay una fotografía de su flor, la cual no reconozco pues las flores o florescencias de los de Palma me parecieron pequeñísimas y muy poco aparentes; pero sí reconozco sus frutos; por lo que probablemente sea este tipo de árbol. Tiene varios nombres botánicos: "(Firmiana simplex, sin. Hibiscus collinus Roxb. , Hibiscus simplex L., Sterculia platanifolia L.f.)" y procede del Este de Asia. Sus hojas, grandes - de ahí la confusión con la catalpa -, son como las del arce y, dice la Wikipedia, "ramilletes de florecillas amarillo verdoso en primavera", expresión que coincide con la floración de Palma.

frutos
Frutos del Firmiana simplex (fotografía realizada en octubre)

Según arbolesornamentales, el fruto es "dehiscente, piloso, de 10-12 cm de longitud, que se abre en cuatro valvas". También dice que este árbol no necesita podas al ser su copa bastante regular, requiere agua en verano y las heladas fuertes le perjudican.

Bueno, pues conviene rectificar lo que se ha equivocado. Creo que también tendré que rectificar en otra planta: el Viburnum tinus, ya que el existente en Sa Feixina está ahora empezando a florecer y las fotografías de esa página son de otro tipo de Viburnum, pero no del tinus. Cuando consiga información sobre él, lo rectificaré.

Árboles de las calles de Palma