Alta mar

Grandes páginas para una pequeña historia de la Astronomía

fabian | 26 Novembre, 2009 16:44

En este Año Internacional de la Astronomía algunas organizaciones y entidades se esfuerzan por celebrarla de algún modo. Cuando la celebración rompe el "aquí y el ahora" trasladándose a Internet, todos podemos celebrarlo estemos donde estemos y cuando queramos. Y como yo creo que las iniciativas que me han interesado a mí debo de alguna manera apoyarlas, la forma de apoyo es haciéndome eco - función importante en Internet -; es decir, enlazándolas o dedicándoles unas líneas.

Año Internacional de la Astronomía

Rafael Bachiller: 2002. Un agujero negro en el centro de nuestra Galaxia

Hace unos meses la Biblioteca Pública de Palma realizó esta iniciativa que hoy comento de la Biblioteca Nacional de España y expuso en unas vitrinas en la Sala Mallorca los libros y documentos - algunos manuscritos y otros impresos - que sobre Astronomía dispone. Siento enormemente no haberlos fotografiado, pues es una manera importante y agradable de mostrar esos fondos tan desconocidos para los usuarios. La BNE hace lo mismo o parecido aunque rompiendo esas fuerzas que tanto nos atan del "aquí y ahora" mostrándonos a través de Internet - en este caso en un pdf - sus fondos documentales sobre Astronomía.

portada
Portada de la actividad Grandes páginas para una pequeña historia de la Astronomía de la BNE

Es una actividad, no sé si de tipo escolar, con unas visitas guiadas y la proyección de un documental, pero en la Red queda plasmada en un pdf de 19 páginas al que podemos acceder en el enlace "Folleto del itinerario didáctico".

libro

Las fotografías no son buenas, pero no me parece tampoco muy importante, pues lo que me ha resultado interesante es la explicación que ofrece sobre cada uno de los libros o documentos que presenta.

Se inicia con el "Almagesto" de Ptolomeo:

PTOLOMEO, CLAUDIO Almagesto [Manuscrito] / Ptolomeo ;
traducción latina de Gerardo de Cremona, S. XIII Mss/10113

La civilización de la antigua Grecia no fue la primera en preguntarse cómo podía ser el universo y nuestra posición en él. Pero sí fue la primera en aplicar a su estudio la lógica científica y el razonamiento matemático. Los pitagóricos habían concluido ya por los siglos VI y V a. C. que la Tierra podía ser una esfera. Eratóstenes (siglo III a. C.) midió exitosamente la circunferencia de la Tierra. Y Platón, un siglo antes que Eratóstenes, ya había imaginado un cosmos compuesto por esferas contenidas en otras esferas, en cuyo centro se encontraba la Tierra, también esférica.

Aristóteles demostró esta esfericidad cuando, durante un eclipse lunar, observó que la sombra proyectada por la Tierra sobre la Luna es siempre curva. Aristarco de Samos (310-230 a. C.) intentó medir las distancias que nos separan de la Luna y el Sol e intuyó que era el Sol, y no la Tierra, el que estaba en el centro del sistema solar. Hiparco (siglo II a. C.) descubrió que las posiciones relativas de los equinoccios y las estrellas fijas cambiaban con el tiempo. Los griegos numeraron las estrellas y describieron las constelaciones, sirviéndose de instrumentos inventados para señalar sus posiciones. Bien podría decirse que los cielos fueron su legado para la humanidad.

Toda esta sabiduría se conservó gracias al último de los grandes astrónomos griegos, Ptolomeo (siglo II a. C.), quien la compiló en un gran libro junto con sus propias aportaciones, tales como la posición central de la Tierra en el universo. La obra, conocida en Bagdag desde el siglo VIII, se tradujo al árabe bajo el título de al-Majisti, es decir, «obra magna». Siglos más tarde se tradujo del árabe al latín en la Escuela de Traductores de Toledo y se difundió por la Europa Occidental con el título latinizado de Almagesto.

Y así, en unos pocos párrafos va explicando la importancia de cada uno de los documentos que tiene en sus fondos, acompañándolos de una pequeña y mala fotografía. La lista de los documentos ya da idea de su importancia pues, tras el "Almagesto" de Ptolomeo, van varios documentos árabes, como las "Tablas astronómicas", un manuscrito de ABU YA’FAR AHMAD BEN YUSUF IBN KAMMAD, del año 1262 y, al explicarlo nos cuenta qué pensaron los astrónomos árabes y el cálculo que realizó al-Fargani (s. IX), "quien trató de calibrar de nuevo el tamaño de las esferas de Ptolomeo y de hallar otro dato más fascinante: la distancia desde la Tierra hasta la esfera que contenía las estrellas, la más lejana de todas, que era tanto como calcular la distancia desde la Tierra hasta el límite del cielo. Descubrió que esa distancia era inmensa: 120 millones de kilómetros. Según los cálculos actuales, la distancia a la estrella más cercana es aproximadamente un millón de veces superior a la estimación de al-Fargani".

libro

Y así, con interesantísimas explicaciones van apareciendo tratados árabes de Astronomía del siglo XIII, el Libro de las tablas alfonsíes del rey Alfonso X; los de Copérnico, Brahe, Kepler, de Galileo hay varios; de Vicente López, Newton, Halley, Herschel, Einstein, Hale ... Todo un paseo bibliográfico por la historia de la Astronomía. En resumen: un interesantísimo documento que la BNE pone a disposición de los ciudadanos.

Baleópolis

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Yo pienso que es importante el romper el "aquí y ahora" y que estos documentos temáticos que no sólo muestran sino que principalmente explican los fondos bibliográficos de las bibliotecas, archivos y museos son formas adecuadas para que podamos conocerlos.

Desde esta bitácora, Alta mar, quiero hacerme eco de esas iniciativas, tal como en este Año Internacional de la Astronomía voy enlazando los artículos que Rafael Bachiller va publicando semanalmente en su serie Astronomía, Grandes hitos.

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